その表情に悲壮感はない。思い出を懐かしむような柔らかい笑みだけがあった。

「つい数日前です。その手紙を皆さんに渡してくれと…。そう言った後、和真さんは眠るように

安らかな顔で逝かれました」

　静かに告げるのは、その手紙を持ってきた雪菜。

　彼女は幽助たちが魔界に来てからも、ずっと桑原の傍に残った。彼の命が尽きるその時まで。

「そうか…」

　幽助はゆっくりと顔を上げて、目の前に腰掛けている雪菜を見つめた。

　初めて会ったときと同じ、少女の姿のままの彼女。

　同様に、あの頃とほとんど変わらない自分。

　寿命の長い妖怪ばかりが住む魔界では、とてもゆっくりと時間が流れていく。３年に１度の魔

界トーナメントくらいだけが、時間を思わせる。

　その間に人間界で過ぎていった時間は早い。それをこのような時ばかりに感じるのは、少し寂

しい。

　過ぎた時間の長さと、温かかった人たちを、想う。

「…ありがとな。あんたが傍にいてくれて、桑原のやつは幸せだったと思うぜ」

それは本心からの感謝だった。

　人間界を去った自分はもうあの人たちに何もできなかったけど、彼女は一人残って、桑原を最

期まで傍で支えた。

　ありがとう。

「いえ、礼を言われることではありません。私がただ和真さんの傍にいたかっただけのことです

から」

「いーんだよ、それで」

　幽助はにこやかに笑い、元気良く立ち上がる。

「よーし。んじゃ、この手紙を蔵馬たちにも見せに行かねえとな。あ、飛影のやつは素直には見

ねぇだろうから、ちゃんと捕まえとかねーと」

「あのっ。幽助さん」

　はじかれるように立ち上がった雪菜は、少し考えて顔を伏せる。

「…私も一緒に行ってかまいませんか？　…会いたいんです。飛影さんに…」

　その言葉に込められた思いを悟り、幽助は苦笑する。

「もちろんいいぜ。遠慮する必要はねえって。じゃ、行こうか」

「はいっ」

　そして、二人は部屋を後にした。

　魔界の風は、今日もあの頃と変わらずに吹いていた。

　

　

　

　　　『ありがとうよ』