（…海？）

　目の前には、壮大な碧が広がっていた。

　透けるような空に眩しさを感じて足元を見やれば、白い砂浜に水が打ち寄せる音が静かに響く。

（何故…）

　どうして自分はここにいるのだろう？

　人間界の海辺などに、どうして。

　コエンマは少し前の時間帯を思い出す。確か仕事をやっていて一段落ついたから、気分転換がてら審判の門を抜け出した。そこで記憶は途切れている。

　それから後は覚えていない。どうやってここまできたのか。どうして、ここに。

　記憶にある海だった。しかし以前訪れた時はコエンマ一人ではない。遠い、過去の。

　もういない人々との思い出。顔や名前すら朧気だけれど、その笑顔と声だけは覚えている。

　もう返らない時間。

　そんな時間を幾度となく渡ってきた。長い短い思い出と、繰り返される邂逅。

　巡る螺旋のように、時だけが過ぎる。

　短い生命。それを見届ける自分。生まれては消えていく輝きを。

「いつか消えていくのだろうな…このワシも…」

　ぼんやりと呟く。すべてに《終わり》が存在する以上、例外なく自分もいつか死ぬ。

　見届ける側の存在が消える時は、誰がそれを見るのだろう？

「貴方らしくないですね」

　突然降ってきた声に驚いて周囲を見渡すが、コエンマ以外の姿はなかった。

「わかっていても、どうしようもなく不安になる時はありますよ」

　続けて降ってくる声は知人のものだった。気配はするが微弱なものだ。おそらく離れた所にいて声だけ送ってきている。長い髪の、銀狐。

　警戒する必要もない気配に目を伏せた。

　視覚を封じれば、波の音が耳に付く。

「《ワシらしい》など…そんなもの、ワシ自身にもわからんよ」

　重責、立場、期待、役割、そして罪。

　それらを背負って生きてきて、何かを得て、失って…。

　自嘲気味に苦笑すれば、笑う気配を感じた。

「何じゃ」　

　少し不審に思いながら視線を巡らせても、彼の表情すら知ることはできない。

「いや…？」

　返される声が、若干低いものになる。

「…たまには、おまえも泣いていいんじゃないのか…？」

　それきり風と共に気配は途切れた。声ももう聞こえない。

　波の音だけが響く。何度も何度も、繰り返され続ける音。

　打ち寄せては消え…、また打ち寄せて…。

　この世界が生まれた時から変わらず繰り返される自然。

　それと同時に存在するのは、瞬きのように消えてうつろいゆく生命。

　瞬間的な輝きと共に失われていったもの。もういない光。

　自分がここにいなければ、一体誰が彼らの存在を証明するというのだろう。

　泣けない。泣くわけにはいかない。

　自分だけが、彼らの生き様を知っている。それが自分の宿命。享受した運命。

　けれど。思う。

　いつになれば、終わるのか。と。

　いつまで繰り返せば、続ければ、目にしなくてすむのか。と。

　置いて逝かれること。見送ること。

　手の届かないこと。

　指の隙間からこぼれ落ちていく、小さな、けれど確かなもの。

　泣けない。泣くわけにはいかない。

　自分は霊界の統治者。すべての魂の行く末を見守る者。

　その自分が、涙を流すわけには。

「…くっ」

　奴があんなことを言うからだ。考えが妙な方向に行ってしまったではないか。

　先程まで傍に気配を漂わせていた人物に、心の中で八つ当たりしながら、それでも碧の光景から目が離せなかった。

　その碧が、歪んで白くぼやけ霞んでも、決して。

　何かが頬をつたったけれど、触れることもしなかった。

　

　生命の根源。母なる海。

　波の音は生命を哀しんだ海の泣き声だと、何処かで聴いた。

終