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浸食される…！ 「一騎！ 同化されるぞ！ 脱出しろ！ こちらからでは切り離せない!!」 叫び声も虚しく、一騎の声は途絶えて。 ただ、最後に、一騎が自分の名前を呼んだ気がした。 「一騎！ 一騎?! しっかりしろ一騎!!」 いくら呼びかけても返されるものはなく。 繋がっているはずの一騎の感覚が読めない。 「一騎!!」 それでも、呼ぶことを止められなかった。 ファフナーのモニターは遮断されたままで。 島に設置されたカメラから見える光景では、マークエルフもフェストゥムも静止していて微動だにしない。 「…どうなってるの…？」 オペレーターをしている誰かの言葉は、皆の代弁だった。 動かないフェストゥム。触手をファフナーに絡みつかせたそれは、同化を狙ったようにも見えたのに。 まるで時間が止まってしまったかのようだ。 マークエルフへは一切の通信が取れず、状況も判別できない。 同化されたのか…？ そんな考えがよぎる。 「一騎!!!」 総士は必死に呼びかけていた。 一騎が今どんな状況なのかはわからない。 けれど、このままでは一騎がもう帰ってこない気がする。 帰ってこない。 すなわち『いなくなる』ということ。 （そんなこと…絶対させない!!） そんなことはさせない。 母は幼くして死んだ。 父も死んだ。 自分にはもう一騎しかいないのに。 まだ自分は一騎に何も伝えられていない。 目の傷への赦しも。 口にすらしたことがない、未来への願いも。 自分の秘めた想いも。 何も。まだ。 守りたいのは、何よりも彼なのに。 彼がいなくなったら自分は…。 これは、大切な彼を戦場に連れ出した自分への報いなのだろうか？ 負った傷害で、彼が総士を気にすることを喜んだ罰なのだろうか？ 同性という許されない相手を想った罪なのだろうか？ それならば、罪を背負うのは自分だけでいいのだ。 彼は純粋で綺麗で。 自分なんかのために苦しむ必要など欠片もない。 だから。 「…返してくれ」 どうか。 「帰ってこい！ 一騎！」 お願いだから。 行かないで。 いなくならないで。 置いていかないで。 傍にいて。 「一騎！！」 奴らになど、渡すものか…！ 「総士…」 「！」 聞こえた。一騎の声だ。 弱々しく、泣いているような声。 自分を呼んでいる。 ここだよ。 僕はここにいる。 おまえの傍にいる。 だから泣かないで。 暗闇の中に人影が見える。 幼い頃の一騎が泣きじゃくっていた。 「俺はいらない子なの…？」 そんなことない。少なくとも僕にとっては何よりも必要な存在だよ。 「寂しいよ…。何処にいれば良いの…？」 こっちにおいで。ここにおいで。 泣かないで。 声にならない声が心の中で木霊する。 もどかしい。 【大丈夫。さぁ、おいで】 暗闇が一騎を包み込んでいく。 「一騎！」 総士はあらん限りの力で腕を伸ばしていた。一騎に向かって。 何かを切り裂いたような断末魔が響く。 マークエルフに絡んでいたフェストゥムが、絶叫をあげながら離れていく。 マークエルフがそれに剣を突き立て、フェストゥムは闇に呑まれていった。 フェストゥムが消滅したことを確認すると、総士はジークフリードシステムを出て駆け出した。 大人たちが何か言ったようだが、それも耳に入らない。 一騎は無事だろうか？ その考えだけが総士の脳裏を占めていた。 格納庫に戻ってきたマークエルフは見るからに憔悴しきっていて、よく戻って来れたものだと思うと同時に、不安がまた大きくなる。 「大丈夫か?! 一騎！」 「…大…丈夫…」 かすかに、一騎の声がした。 たまらずマークエルフに飛びつき、コクピットを無理矢理こじ開ける。 ゆっくり開かれた瞳に自分が映った瞬間、総士は一騎を抱きしめていた。 「一騎…」 よかった。彼はここにいる。 帰ってきてくれた。 「無事で…よかった…！」 疲労しきっている一騎は答えない。 それでもよかった。 一騎がこの腕の中にいる。 生きている。 これ以上、望むことはない。 一騎の温もりを感じながら、目を閉じる。 その頬に、涙が一筋、こぼれ落ちた。 ＰＲＡＹＥＲの総士バージョンです。一騎に合わせて総士も…と、パッと思いついたものなんで、なんか中途半端な…(-_-;) この総士は白いです。黒も良いが白い総士も良い！(終わってるよ此奴…) |